La paradoja de Rodrigo Duterte

El éxito político del presidente ilustra muchas de las razones por las que los líderes populistas de todo el mundo pueden sortear los desafíos que torpedearían a un político más típico.

RICHARD BERNSTEIN

22 de febrero de 2020

Traducido por Luis J Leaño

Este artículo es una colaboración de The Atlantic y el Pulitzer Center on Crisis Reporting.

MANILA — En una tarde reciente, Antonio Carpio, un juez retirado de la corte suprema filipina, se paró ante unos cientos de estudiantes en la prestigiosa Universidad De La Salle de Manila, con gráficos y mapas en las pantallas a ambos lados de él, y denunció al presidente de China y al de Filipinas, Rodrigo Duterte, por socavar el interés nacional de Filipinas.

Carpio, visto como un posible candidato presidencial en las próximas elecciones, en 2022, no tuvo que recordarle a su audiencia que durante varios años Beijing ha ocupado los arrecifes y cardúmenes ricos en peces y recursos de la costa filipina en el Mar Meridional de China, desafiando un fallo hace tres años por un tribunal de arbitraje de las Naciones Unidas.  La audiencia de Carpio también fue receptiva a su argumento de que el presidente populista de Filipinas, quien cumple más de la mitad de su mandato de seis años, esencialmente se ha negado a hacer cumplir los requerimientos de su propio país sobre lo que el derecho internacional reconoce como su territorio marítimo.  "La agresión china es la amenaza externa más grave para Filipinas desde la Segunda Guerra Mundial", dijo Carpio a los estudiantes.  Con miras a las próximas elecciones presidenciales, Carpio dijo: "Tenemos que preguntar a todos los candidatos:" ¿Están con nosotros en la protección de los derechos territoriales filipinos? "

Los estudiantes aplaudieron calurosamente.  Aunque una universidad de élite en la capital no es exactamente la base de popularidad de Duterte, China es impopular en Filipinas.  El propio Duterte ha sido llamado  en las redes sociales, "Duterte Duwag" - "el cobarde de Duterte" -en tagalo- debido a lo que Carpio dice que es su "sumisión a la voluntad de China".  La prensa local está llena de comentarios que usan la palabra vasallo para describir la forma en que ven a Filipinas en su relación con China bajo Duterte.  Las encuestas muestran que el 87 por ciento de los filipinos favorecen una defensa más fuerte del territorio marítimo filipino.

No es lo único de Duterte que está ampliamente desaprobado.  Si bien la mayoría de los filipinos apoya la declaratoria de  "guerra contra las drogas" de Duterte, no aprueban las ejecuciones extrajudiciales que han tenido lugar (el gobierno admite 6,000 asesinatos de este tipo desde la elección de Duterte, mientras que las organizaciones de derechos humanos ponen la cifra en más  de 20,000).  En términos más generales, no es difícil encontrar filipinos, especialmente entre las clases profesionales (periodistas, abogados, académicos) y estudiantes universitarios, que ven a Duterte como un grave peligro para las tradiciones democráticas y el estado de derecho de su país.

Pero aquí está la paradoja: a pesar de todo eso, a pesar del hecho incómodo de que Duterte es el único presidente electo en el planeta investigado por crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional en La Haya, a pesar de su lenguaje insultante hacia las mujeres, sus ataques contra el  prensa y su estilo de gobierno de capo di tutti capi, a pesar de su uso de la maquinaria judicial del país para enjuiciar a sus rivales políticos, disfruta de los índices de aprobación más altos de cualquier líder filipino en la historia reciente.  En muchos sentidos, el éxito político de Duterte ilustra muchas de las razones por las cuales los líderes fuertes y populistas de todo el mundo, incluido Donald Trump, pueden sortear crisis o desafíos que torpedearían a un político más típico.

“Este es un hombre que admite haber matado ", me dijo Marites Vitug, una destacada periodista y autora, con una mezcla de asombro y resignación en su voz, -" y sin embargo es popular "-.

Mahar Mangahas, el fundador y jefe de estaciones meteorológicas sociales, o SWS, una compañía independiente líder de encuestas en Filipinas, hizo eco de ese sentimiento.  "A la gente no le gustan sus asesinatos de drogas.  No les gusta su boca sucia.  No lo siguen cuando odia a Estados Unidos y le gusta China.  Es muy curioso  ¿Por qué sus opiniones son tan favorables cuando es una persona tan indeseable?”

¿Por qué de hecho?

En cierto modo, comprender la popularidad de Duterte implica una teoría general del atractivo de los hombres fuertes.  Tanto en el vecindario del sudeste asiático, una extensa región de 620 millones de personas, como en otras partes del mundo, los autócratas, elegidos y no, parecen estar ganando impulso.

Pero incluso en compañía de gobernantes neo-autoritarios, desde Brasil hasta Hungría y Tailandia, Duterte es una figura extraordinaria y en muchos sentidos inexplicable.  Después de todo, Filipinas es el país que hace 34 años, en un movimiento conocido como "Poder Popular", derrocó a un dictador (Ferdinand Marcos).  Sin embargo, Duterte se parece a Marcos en muchos aspectos.  De hecho, en un gesto de tremenda importancia simbólica al principio de su presidencia, hizo que los restos de Marcos fueran trasladados de su oscuro lugar de entierro e instalados, con una guardia de honor militar y un saludo de 21 armas, en el cementerio nacional de Manila.  El movimiento parecía decir que los días del Poder Popular estaban en el pasado, y que la regla del hombre fuerte es la moda del presente.

Duterte, además, es excepcionalmente popular incluso para los estándares de otras figuras con modales transgresores y atractivo populista.  Trump puede disfrutar de la lealtad inquebrantable de alrededor del 40 por ciento del electorado estadounidense, pero el índice de aprobación de Duterte ha sido persistentemente de alrededor del 80 por ciento.  Este poder político estaba en plena exhibición en las elecciones legislativas del año pasado cuando se eligió a cada uno de los 12 candidatos que Duterte respaldó para el Senado de 24 escaños del país.  A diferencia de Trump, no hubo un revés a medio plazo para Duterte.

¿Qué explica este notable fenómeno?  Por un lado, Duterte recurre a métodos que ya están bien establecidos en la caja de herramientas del hombre fuerte global: utiliza las redes sociales para empañar a los oponentes, desplegando un ejército de trolls en Internet para atacar a cualquiera que lo critique públicamente, un movimiento que sirve para intimidar a quienes  todavía no han hablado.  Cuando Vitug, la periodista, publicó un libro que criticaba el abandono de Duterte del reclamo territorial filipino, no solo fue atacada en las redes sociales, sino que la principal cadena de librerías del país declinó poner el libro a la venta, aparentemente por temor a represalias de Duterte.  Ha tomado otras medidas clásicamente autocráticas, como utilizar el poder judicial para silenciar a la prensa y los opositores políticos: el año pasado, Maria Ressa, editora del sitio web independiente de noticias de investigación Rappler, fue acusada de evasión de impuestos;  Mientras tanto, Leila de Lima, una miembro del Senado que, como Ressa, fustigó a Duterte por ejecuciones extrajudiciales, recientemente completó su milésimo día en la cárcel después de haber sido condenada por aceptar sobornos de traficantes de drogas, un cargo que es ampliamente visto como fabricado.  .

Hay algo que recuerda en estos años a Marcos, cuando la figura de oposición líder del país, Benigno Aquino Jr., fue encarcelado durante años por cargos fabricados de posesión y subversión en armas.  Hace unos meses, un misterioso hombre encapuchado que se identificó como "Bikoy" afirmó en un video de YouTube que era un ex asociado de un cartel de drogas y que poseía documentos que mostraban dinero ilegal vertiéndose en cuentas de la familia Duterte.  El desarrollo de los eventos que siguen al video se complica, incluyendo el arresto del hombre que dice ser Bikoy y su retractación.  Pero la principal consecuencia fue que el gobierno de Duterte acusó a unas 30 personas, incluido un ex senador, Antonio Trillanes, y el propio vicepresidente de Duterte, Leni Robredo, por "incitación a la sedición".  (Robredo no era un aliado de Duterte; es miembro del Partido Liberal de la oposición y fue elegido por el boleto de ese partido). El objetivo de los acusados, dice el cargo, era "agitar a la población general para que protestara en masa con el  posibilidad de derrocar al presidente ", de ahí  el cargo de " incitar a la sedición ".

A veces, las posiciones públicas de Duterte parecen tan escandalosas y tan contradictorias al orgullo de su país, que es notable que se las arregle para mantenerse en el poder y mantener su alto índice de aprobación.  El verano pasado, unos días después de que un barco de arrastre chino embistió y hundió un barco filipino que operaba en las zonas tradicionales de pesca filipinas, Duterte hizo eco a las declaraciones de China calificando el asunto como "un pequeño incidente marítimo".  Cuando esto provocó llamadas por su juicio político, reaccionó con el típico desprecio.  "¿Yo?  Seré acusado?  Los encarcelaré a todos ”, -dijo-.

Duterte cambió el discurso por un tiempo, prometiendo defender los reclamos marítimos de su país y Beijing ayudó a calmar los sentimientos ofendidos disculpándose por el hundimiento del barco filipino.  Pero cuando Duterte fue a China poco tiempo después, (su quinta visita desde que asumió la presidencia), se comprometió, no a defender la soberanía de su país, sino a una "asociación estratégica integral" con Beijing.

En enero, en un aparente ataque de rechazo a las críticas estadounidenses por el manejo de  derechos humanos de su régimen, Duterte anunció que se daba por terminado el Acuerdo de las Fuerzas de Visita, que sirve como base legal para la cooperación militar de los Estados Unidos con Filipinas.  Parece probable que la medida sea impopular entre muchos filipinos,  ademas de eliminar otro obstáculo frente a la agresividad de China en el Mar Meridional de China.

Probablemente Duterte se inclina hacia China por un par de razones.  Al igual que otros hombres fuertes regionales, aprecia que Beijing, a diferencia de Washington (incluso bajo Trump), no lo critique por las violaciones de los derechos humanos, como los asesinatos producidos en la guerra contra las drogas.  China también es la potencia asiática emergente, por lo que el argumento de Duterte, de que Filipinas tiene poca capacidad para ir a la guerra por territorios en disputa y, en cambio, debe buscar una relación amistosa, tiene una lógica y parece persuadir a muchos en el país.

Sin embargo, una razón más profunda de la popularidad de Duterte es simplemente la fuerza de su personalidad.  Como me dijo el sociólogo y autor Walden Bello, un destacado crítico de Duterte: "La figura carismática puede salirse con la suya, incluso con el asesinato".  Bello estaba hablando de los miles de muertos en la guerra contra las drogas, de los cuales Duterte ha estado espectacularmente arrepentido.  "Dios mío", dijo el presidente, "odio las drogas y tengo que matar gente porque odio las drogas".

“La gente es muy consciente de los asesinatos, pero al mismo tiempo, sienten que Duterte ha eliminado a los delincuentes ", dice Bello, hablando específicamente de un barrio pobre de Manila cerca de donde vive, un lugar que ha visto de cerca los asesinatos extrajudiciales.  “Los matones, los chicos de las esquinas, ya no están allí.  Las mujeres pueden caminar por las calles con seguridad.  No sé si sus vidas son realmente mejores que antes, pero la percepción es que lo son.  Son pro-Duterte porque sienten que ha limpiado el lugar ".

Incluso -como dicen Bello y otros-, la manera grosera y poco convencional de hablar de Duterte lo ayuda a conectarse con la gente común, y eso también se debe a que estos votantes, como otros en todo el mundo susceptibles a un llamamiento populista, se han desconectado de las figuras tradicionales de respeto. Esta puede ser la clave definitiva para el éxito de Duterte.  Bello habla de una "profunda desilusión con la democracia liberal" en Filipinas, que Duterte no creó, pero ciertamente alienta.  "Es la sensación de que la élite liberal era completamente corrupta", me dijo Sam Ramos-Jones, un consultor comercial graduado en Yale.

Es cierto que durante décadas, el poder en Filipinas ha estado en gran medida en manos de una sucesión de élites ricas que generación tras generación han dominado la política filipina, disfrutando de su membresía en el verde Polo Club y socializando en el opulento Hotel Manila, algunos de ellos profundamente contaminados por abusos financieros.  Joseph Estrada, el presidente de 1998 a 2001, fue destituido de su cargo por denuncias de gran corrupción.  Su sucesor, Gloria Macapagal Arroyo, fue encarcelada por cargos de corrupción después de dejar el cargo.  (Más tarde fue exonerada por la Corte Suprema y se convirtió en una aliada de Duterte).

Duterte pues, marca una especie de final del espíritu del Poder Popular por la sencilla razón de que el espíritu nunca cumplió con las expectativas que lo crearon.

“Los filipinos experimentaron el Poder Popular como un gran triunfo contra la dictadura ”, dice  Jayson Lamchek, un ex abogado filipino, investigador en el Colegio de Diplomacia de Asia y el Pacífico en Australia.  “Pero en términos de corrupción, los gobiernos posteriores al Poder Popular se hicieron indistinguibles del régimen de Marcos.  La única diferencia era la retórica de los derechos humanos y la democracia, que las personas percibían cada vez más como una farsa.

“No es sorprendente " en ese sentido, que tantos filipinos parezcan dispuestos a malgastar el espíritu de 1986, maldecir los derechos humanos y la democracia como inútiles, y recurrir a un hombre fuerte para cambiar las cosas ".

Richard Bernstein es un ex corresponsal extranjero de Time y The New York Times.  Su libro más reciente es China 1945: Mao's Revolution y America's Fateful Choice.