Héroe o criminal?

 Comenzó el debate en un tribunal británico sobre la solicitud de extradición de Assange.  Un juez británico recibió dos retratos conflictivos de Julian Assange cuando la esperada audiencia de extradición del fundador de WikiLeaks comenzó el lunes en un tribunal de Londres.

Luis J. Leaño

24 de febrero de 2020

Un periodista que dice la verdad o criminal imprudente: un juez británico recibió dos retratos contradictorios de Julian Assange cuando la esperada audiencia de extradición del fundador de WikiLeaks comenzó el lunes en un tribunal de Londres.

Un abogado de las autoridades estadounidenses, que quiere juzgar a Assange por cargos de espionaje, dijo que el experto en informática australiano era un criminal "ordinario" cuya publicación de cientos de miles de documentos militares secretos hace una década puso a muchas personas en riesgo de tortura y muerte.

"Los informes o el periodismo no son una excusa para actividades delictivas o una licencia para violar las leyes penales ordinarias", dijo James Lewis, un abogado británico que representa al gobierno de Estados Unidos.

El abogado de Assange respondió que el editor de WikiLeaks estaba siendo víctima de un gobierno estadounidense "sin ley" que quería establecer un precedente con él.

El abogado Edward Fitzgerald también dijo que las condiciones "inhumanas" que Assange probablemente enfrentaría en una prisión estadounidense lo pondrían en alto riesgo de suicidio.

Docenas de partidarios de Assange protestaron frente al Tribunal de la Corona de Woolwich cantando y haciendo sonar una bocina cuando la jueza de distrito Vanessa Baraitser comenzó a escuchar el caso, que debe durar varios meses.

Assange, de 48 años, observó los procedimientos en la sala del tribunal; lo llevaron allí desde la prisión de Belmarsh.  Se quejó de que estaba teniendo dificultades para concentrarse y calificó el ruido del exterior como "molesto".

Assange ha sido acusado en los Estados Unidos por 18 cargos por la publicación de documentos clasificados.  Los fiscales dicen que conspiró con el analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning para descifrar una contraseña, piratear una computadora del Pentágono y liberar cables diplomáticos secretos y archivos militares sobre las guerras en Irak y Afganistán.

Assange argumenta que estaba actuando como periodista con derecho a la protección de la Primera Enmienda, y dice que los documentos filtrados expusieron las fechorías militares estadounidenses.  Entre los archivos publicados por WikiLeaks estaba el video de un ataque en helicóptero Apache en 2007 por las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.

Pero Lewis dijo que Assange era culpable de una actividad criminal "directa" al tratar de piratear un computador. Y dijo que las actividades de WikiLeaks crearon un "riesgo grave e inminente" ciertas fuentes de inteligencia de Estados Unidos en Afganistán e Irak.

"Al difundir los materiales en una forma no editada, activistas de derechos humanos, periodistas, defensores, líderes religiosos, disidentes y sus familias, quedaron en riesgo de sufrir daños graves, tortura o incluso la muerte ", dijo el abogado.

Lewis dijo que algunos informantes y otros que habían estado ayudando a los estadounidenses tuvieron que ser reubicados después de la fuga, y otros "posteriormente desaparecieron".

Aunque reconoció que las autoridades estadounidenses no podían probar que alguien había muerto, Lewis dijo que la información de WikiLeaks había ayudado a los enemigos de Estados Unidos. Los documentos de WikiLeaks se encontraron en el complejo del líder de Al Qaeda Osama bin Laden en Pakistán, dijo el abogado.

Los abogados de Assange argumentaron que los cargos estadounidenses, que conllevan una sentencia máxima de 175 años en prisión, son un abuso de poder por motivos políticos.

Fitzgerald dijo que Assange estaba sufriendo como resultado de la "declaración de guerra contra filtradores y periodistas" por parte del presidente Donald Trump.

“Julian Assange ha sido un ejemplo y símbolo obvio de todo lo que Trump condenó ".

Fitzgerald dijo que su cliente había sido sometido a una larga campaña de intrusión y acoso en Estados Unidos.  El abogado acusó a los servicios de inteligencia de los Estados Unidos de ordenar a una empresa de seguridad privada el espionaje de Assange mientras vivía dentro de la embajada ecuatoriana en Londres y dijo que las autoridades estadounidenses habían presionado al país sudamericano para que retirara su asilo político.

Fitzgerald dijo que esas fueron "las acciones de un estado sin ley empeñado en adoptar cualquier medio necesario para someterlo".

El equipo legal de Assange también alega que el gobierno de Trump le ofreció un perdón si aceptaba decir que Rusia no estaba involucrada en filtrar correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata que fueron publicados por WikiLeaks durante la campaña electoral de 2016 en Estados Unidos.

Según los abogados de Assange, la oferta fue hecha en agosto de 2017 por el entonces congresista republicano Dana Rohrabacher, quien afirmó estar actuando con la aprobación de Trump.

La Casa Blanca ha calificado el reclamo como una fabricación.

Los abogados defensores también dicen que la larga sentencia y las condiciones segregadas que Assange enfrentaría en la prisión de Estados Unidos lo pondrían en "muy alto riesgo de suicidio".

Fitzgerald dijo que Assange era "una persona extremadamente vulnerable con una larga historia de depresión clínica y un riesgo establecido de suicidio".

Ambas partes en el caso planean presentar evidencia de sus acusaciones más adelante en el proceso. Fitzgerald dijo que era poco probable que Assange testificara.

La persecusión  legal de Assange comenzó en 2010, cuando fue arrestado en Londres a pedido de Suecia, que quería interrogarlo sobre denuncias de violación y agresión sexual.  Se negó a ir a Estocolmo alegando que temía la extradición o la entrega ilegal a los Estados Unidos o al campo de prisioneros de los Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo.

En 2012, Assange buscó refugio dentro de la embajada ecuatoriana, donde estaba fuera del alcance del Reino Unido y las autoridades suecas.

La relación entre Assange y sus anfitriones finalmente se agrió y fue desalojado en abril de 2019. La policía británica lo arrestó de inmediato por incumplir las condiciones de fianza en 2012.

Suecia abandonó las investigaciones de crímenes sexuales en noviembre porque había transcurrido mucho tiempo, pero Assange permanece en prisión mientras espera una decisión sobre la solicitud de extradición de Estados Unidos.

El final del asunto podría estar a años de distancia.  Después de una semana de argumentos iniciales, el caso de extradición se suspenderá hasta mayo, cuando las dos partes expondrán sus pruebas.  No se espera que el juez decida hasta varios meses después de eso, y que luego deba tramitarse una apelación.

Lewis, abogado del gobierno estadounidense, dijo que la corte británica no debe determinar si Assange es culpable.

"Esta es una audiencia de extradición, no un juicio", dijo. "La culpabilidad o inocencia del Sr. Assange se determinará en el juicio en los Estados Unidos, no en este tribunal".