THOMAS MARKS
A finales de febrero, surgió un video impactante mostrando extremistas Isis demoliendo estatuas y artefactos en el Museo de Mosul y en la Puerta de Nergal en la antigua ciudad asiria de Nínive. Y a principios de marzo, informes de Bagdad hablaron de nuevos delitos iconoclastas en el norte del país, incluyendo la destrucción de más monumentos asirios en Nimrud y la destrucción de las ruinas partos de Hatra.
Tales acciones son un ataque a la cultura y el pueblo de Irak y una afrenta a nuestra humanidad común.
Irina Bokova, directora general de la UNESCO, describió estos actos como un intento de "limpieza cultural": devastando un pueblo aniquilando aquello que lo vincula con el pasado. Como tal, es un horror que va más allá del daño inmediato al tejido artístico y arquitectónico. Pero la tristeza es también acerca de las cosas materiales: acerca de la magnitud desconocida del vandalismo, y sobre las pérdidas irremplazables. Como el arqueólogo John Curtis escribe en este número, podríamos haber sido privados de oportunidades únicas para comprender las primeras civilizaciones:
En su contexto arquitectónico, Nimrud fue, entre otras cosas, el único lugar en el que los asirios tallaron relieves.m
Es una ironía terrible que, para muchos espectadores distantes, las imágenes del museo de Mosul llamaron la atención sobre los tesoros culturales de la ciudad justo al momento de su supresión. Usando medios modernos de comunicación para difundir el vídeo por todas partes, los extremistas parecen no sólo inclinarse por la condena de la memoria, sino también por el afán de estampar su ocurrencia, de manera indeleble en nuestras mentes. Los dilemas éticos que los videos de ejecuciones y otros actos violentos suponen para los medios de comunicación, siguen siendo pertinentes aquí.
Esta trágica situación es también un recordatorio de lo inaccesible que son los grandes monumentos culturales de Oriente Medio. Para mi generación al menos, Irak siempre ha estado cerrado y Siria ya llegó a ese extremo; los viajes a algunas partes del Líbano, Egipto e Israel es totalmente desaconsejado por el Ministerio de Asuntos Exteriores del Common-wealth. La percepción común en Occidente es que visitar Irán es imprudente en estos días - aunque he escuchado este interrogante, incluso muy recientemente, hecha por arqueólogos británicos.
Por supuesto, la frustración de muchos años de no poder viajar a un lugar no es proporcional a la inestabilidad, la violencia o los atentados contra los derechos humanos experimentados por muchas de las personas para las que la región es su hogar. El hecho es que muchos de nosotros sólo puede empezar a aprender sobre la herencia de enormes franjas del Levante y el Medio Oriente a través de la distancia y la pérdida. Los monumentos de Bagdad, Teherán o Isfahán son capturados en las descripciones vívidas y la vida anecdótica de Robert Byron en El camino a Oxiana (1937). Pero ya en 1980, la introducción de Bruce Chatwin a una nueva edición de esta gran obra se lee como una elegía, un lamento por una especie de despertar cultural que ya no parecía posible.
Pero una cosa que podemos hacer, y a la que debemos sentirnos obligados, es volver a esos artefactos alojados en museos que podemos visitar con facilidad, y donde podemos admirar su arte y, en la medida de lo posible, tratar de aprender sobre las culturas complejas que las produjeron . Y no antes de tiempo: en el sistema educativo Inglés que experimenté, civilizaciones mesopotámicas - incluyendo los imperios de Asiria y Babilonia - fueron dejados de lado por la historia greco-romana, con un poco de condimento egipcio. Roma se detuvo con la fundación de Bizancio, y nunca llegó al imperio persa en absoluto.
Para muchos visitantes del Museo Británico, las extraordinarias posesiones asirias son muy probablemente las más admiradas, en todo caso, en el camino a las esculturas del Partenón, más allá de la galería Duveen. Pero en un sentido la reciente profanación crea, si no una oportunidad, por lo menos una obligación para nuestras propias instituciones. El Museo Británico ahora debe promover al público su lamassu asiria, esas enormes figuras de guardianes alados y, en la medida de lo posible hacerlos ver, como a los frisos de los palacios de Assurnasirpal II y Senaquerib, imperativos en cualquier visita.
Y dejemos que esto se aplique a Louvre y el Met, a la MFA, al Museo de Pérgamo y a cualquier lugar que contenga objetos de esas culturas que los extremistas desean borrar. Comprometámonos con estos pasados donde podamos, para combatir su pérdida imperdonable.
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El original del artículo anterior puede revisarse en el siguiente enlace:
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