Conversaciones con un asesino en masa

Enero 28, 2020

Encuentros personales con un arquitecto de genocidio

Por Belinda Cooper

Traducido por Luis J. Leaño

¿De dónde vienen los líderes malévolos?  ¿Qué los impulsa y por qué la gente los sigue?  El auge de los demagogos populistas en todo el mundo, desde Viktor Orban de Hungría, Recep Tayyip Erdogan de Turquía y Vladimir Putin de Rusia, hasta nuestro propio Donald Trump, ha dado nueva importancia a estas preguntas perennes.  En "My War Criminal: Personal Encounters With a Architect of Genocide", la experta en antiterrorismo Jessica Stern busca la respuesta de uno de esos líderes: Radovan Karadzic, el serbio bosnio implicado en atrocidades cometidas durante la limpieza étnica de croatas y musulmanes bosnios entre 1992 y 1995, incluido el asedio mortal de Sarajevo durante cuatro años y el asesinato de miles de hombres y niños musulmanes en Srebrenica.  Acusado por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) en 1995, Karadzic, un médico capacitado, cambió su nombre y, disfrazado de practicante de medicina alternativa logró evadir la captura durante más de una década.  En 2008, finalmente fue arrestado en Belgrado y enviado a La Haya para ser juzgado ante el TPIY, que en 2016 lo condenó por crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y genocidio (su condena fue confirmada recientemente en apelación).

Stern, quien se ha acostumbrado a hablar con terroristas de diversos tipos para comprender sus motivaciones, buscó y, excepcionalmente, ya que tales solicitudes generalmente se niegan, recibió permiso para visitar a Karadzic de 2014 a 2016 en su cárcel en La Haya.  En "My War Criminal", entrelaza extractos de sus conversaciones con explicaciones de la historia de la guerra de Bosnia y reflexiones sobre las influencias que dieron forma a Karadzic.  Como sugiere el título del libro, Stern también se ve a sí misma como parte de la narrativa y frecuentemente llama la atención sobre sus propias respuestas a las declaraciones y el comportamiento de "su" criminal de guerra.

Comprensiblemente escéptica de las respuestas egoístas de Karadzic a las preguntas de sondeo, pero decidida a hacer un intento justo por entenderlo, Stern busca a sus familiares, amigos y ex colegas.  De sus entrevistas y de sus investigaciones sobre la historia y la cultura serbias, se sorprende al encontrar algo de verdad en las afirmaciones de Karadzic.  Ella insiste en que su insistencia en que los serbios simplemente se estaban defendiendo de amenazas externas, tiene sus raíces en recuerdos de "heridas históricas" reales que continúan ejerciendo una influencia poderosa.  Karadzic escribe poesía y Stern explora la tradición serbia de poesía épica y música que glorifica la victimización histórica y el martirio, y formó un telón de fondo en su juventud.

Stern cita ampliamente la gran cantidad de literatura sobre la ex Yugoslavia y también explora temas relacionados como la definición legal de genocidio, el derecho internacional sobre la secesión, las complejidades de la globalización y el "nuevo hombre" que el comunismo esperaba crear.  Estas citas y digresiones, a menudo en largas notas al pie de página, pueden darle al libro la sensación de una tesis de posgrado y algunos errores e impresiones falsas se introducen: una sugerencia engañosa de que el TPIY solo procesó unilateralmente a los serbios (no lo hizo);  la caracterización errónea de un caso serbio contra Croacia en la Corte Internacional de Justicia que involucra la Segunda Guerra Mundial en lugar de los conflictos más recientes; la afirmación incorrecta de que las acusaciones contra Karadzic y su notorio general Ratko Mladic fueron las primeras en ser pronunciadas por el TPIY.  En un esfuerzo por ser imparcial y considerar a todas las partes en el conflicto (y quizás debido a su propia experiencia), Stern dedica más espacio del que puede justificarse a la cuestión de la influencia de los yihadistas fundamentalistas en la población musulmán bosnia (tradicionalmente bastante secular).  A pesar de las intervenciones durante la guerra de varios países musulmanes, concluye acertadamente, los temores planteados por la propaganda serbia con respecto a una toma de posesión fundamentalista islámica fueron exagerados considerablemente.

Stern destaca una variedad de características adicionales que le permitieron a Karadzic aprovechar los peores instintos de sus compatriotas: nacionalismo extremo, narcisismo con un complejo salvador que lo acompaña, carisma personal, ideología flexible, deseo de poder, la capacidad de leer a una multitud y explotar sus temores de cambio y pérdida de estatus.  Dibuja conexiones explícitas, aunque algo superficiales, con la capacidad del presidente Trump para jugar con las preocupaciones y prejuicios de muchos estadounidenses.  Quizás el momento más revelador en el libro es la alegre respuesta de Karadzic a la victoria electoral de Trump, lo que subraya un parentesco palpable entre los dos hombres.  "Sabía que Trump ganaría", cantó Karadzic.  “Lo predije. Realicé una especie de adivinación ". Karadzic, -escribe Stern-,"tuvo una mejor comprensión de lo que motivó a los partidarios de Trump, que muchos encuestadores y expertos estadounidenses antes de las elecciones ".

Sin embargo, la mayoría de las ideas que Stern recoge de la información que recopila son más banales que esclarecedoras.  Algunos ejemplos: "El nacionalismo... comienza las guerras";  "Un camino hacia el odio es cuando un grupo étnico dominante teme perder su estatus y privilegios";  "Avivar el miedo es un arma poderosa";  "El miedo y el odio, debidamente amplificados, pueden conducir a la guerra";  "El discurso de odio es efectivo para aumentar los prejuicios". Seguramente sabemos por ahora que los demagogos explotan las quejas históricas y los temores populares, a menudo en esencia nacionalistas o racistas, para volver a las poblaciones unas contra otras.

Tampoco obtenemos muchas ideas nuevas de los informes de Stern sobre sus intercambios con Karadzic, que proporcionan poco sentido de la personalidad inteligente, carismática y amoral que fue capaz de instigar atrocidades masivas.  Quizás esto sea inevitable: ahora que está detenido, lejos del contexto que hizo posible su ascenso, el poder de Karadzic se ha ido.  Sin embargo, Stern recuerda sentirse manipulada e incluso amenazada a veces por el sujeto, como cuando inesperadamente la llama (al número de teléfono que ella misma le dio) para proporcionarle información adicional;  ella se pregunta si su intención fue "mostrarme que él (o sus secuaces) pueden encontrarme, donde quiera que esté". Incluso describe su interacción como "dos animales que luchan por sus vidas". Pero no logra transmitir el peligro de manera convincente.  En cambio, Karadzic aparece como un anciano impenitente ansioso por defender su legado ante un curioso interlocutor.

Además, las interjecciones de Stern pueden parecer extrañamente egoístas: durante una visita en mayo de 2015 -por ejemplo- ella observa que Karadzic parece exhausto y reflexiona que "debe haber estado cansado de transformarse en la persona heroica que me quería mostrar". Sin embargo, en ese momento Karadzic, que se había defendido en su juicio de TPIY, todavía estaba presentando mociones ante el tribunal y ciertamente es igualmente posible que esto y la tensión de la detención, fuera la fuente de su fatiga.

Stern presenta a Karadzic no como un psicópata, sino como un ser humano convertido en malévolo a través del contexto, con rasgos compartidos por otros líderes de su tipo, incluido nuestro propio presidente. Pero estas características ya han sido mapeadas muchas veces.  Somos conscientes del peligro de los líderes narcisistas y hambrientos de poder y las circunstancias en las que pueden llevar a las naciones a cometer actos terribles.

Lo que necesitamos saber es cómo combatir estas tendencias antes de que sean mortales, ya sea a través de la educación, instituciones sólidas, sistemas de alerta temprana u otros medios.  La génesis del terrorismo puede diferir de la de los demagogos nacionalistas.  Aún así, con su comprensión de los terroristas y su experiencia en contrarrestarlos, Stern podría habernos proporcionado algunas herramientas para inocular a las poblaciones contra los tipos de miedos y odios que pueden conducir al genocidio.  Pero si "My War Criminal" describe con precisión el problema, no nos acerca a una solución.

Belinda Cooper enseña derecho internacional de los derechos humanos en la Universidad de Nueva York y Columbia.

Originalmente publicado en el New York Times.